杭州的茶馆历史悠久。南宋时茶事兴盛，金人灭北宋，南宋建都于杭州，把中原的儒学、宫廷文化都带到了这里，使这座美丽的城市茶肆大兴。《梦粱录》载：“杭州茶肆，插四时花，挂名人画，装点门面，四时卖奇茶异汤。”那时的茶馆已经分出各种不同的种类来了，有听琴说书就着茶的，文人雅士聚会开茶话会的，市井引车卖浆者则常常在街头茶摊上边斗茶边谈天说地，赵盂烦专门有《》记录了这一场景。到了明代市井里巷间的茶馆就极为普遍了，张岱和吴敬梓在他们的文学作品中作了详细的描写。《儒林外史》中有个马二先生，去了吴山，见“这条街，单是卖茶的，就有三十多处”。19世纪中叶，杭州包括近郊在内，全市已有大小茶馆二百多家。
现在，据统计，杭州茶馆达到了300多家。杭州茶馆是杭州茶文化的一道亮丽的风景线。杭州本地人喜欢泡茶馆，外地居民也喜欢到杭州的茶馆去，体验一下杭州的茶文化，体验“天堂居民”的生活。2000年9月的《杭州日报》，报道过一件有趣的事，有位外地人士，在杭州15天，居然有12天是在茶馆里度过的，以至有人称杭州为茶馆城市。
如今的杭州茶馆主要有以下几大特点：
其一，名茶配名水，品茗临佳境，能得茶艺真趣。
好茶还得配好水。龙井茶，虎跑泉可谓是绝配。虎跑为天下名泉。杭州茶馆的茶与水，都不失真味。茶馆不论在厅台楼榭之中，或在山间幽谷之处，或繁或简，总透着自然的灵气。
其二，杭州茶馆集“仙气”、“佛气”与“儒雅”于一身。
在杭州，各种茶馆一般皆典雅、古朴，像京津那种杂以说唱、曲艺的不多;更没有上海澡堂子与茶结合的“孵茶馆”;也很少像广州、香港，名日“吃茶”，实际吃点心、肉粥的风气。
沿西湖而行，苏堤、白堤、茶馆中体会到的是湖天一气，人茶交融。如到灵隐，古刹钟声，袅袅香烟，虔诚的佛门弟子，汩汩的泉水流淌，再到茶室饮上一杯龙井，不是佛徒，也好像从茶中触动了禅机。至于西冷印社之侧，茶人之家的内外，书画诗文，更构成自然儒雅的风格。面对葛洪、济颠、自娘子的遗迹，你不是仙，那茶中也自然沾了“仙气”。
其三，整个杭城山水构成杭州茶馆文化的自然氛围。
整个杭州城就是一个不必刻意雕琢的“大茶寮”。这是其他地区的茶馆无可比拟的，在杭州，茶与人、天地、山水、云雾、竹石、花术自然契合一体;人文与自然，茶文化与吴越文化相交融了。
杭州一地的百姓惯享清福，鲁迅在《准风月谈》《喝茶》一文中说：“有好茶喝，会喝好茶，是一种‘清福’。不过要享这‘清福’，首先必须有工夫，其次是练出来的特别的感觉。”杭州人有好茶喝，也肯花工夫，如此终于练出了追求品位的茶世界。
“欲把西湖比西子，从来佳茗似佳人”。喝茶，从来都不只是满足一种口感，杭州人尤甚。相比较于“摆龙门阵”的川茶馆，听曲赏戏的京茶馆，以及“饭前茶”的粤茶馆等，杭州茶馆则更讲究名茶名水之配，讲究品茗赏景之趣，有一种风雅、诗意的情致。
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